甲醇中毒

甲醇是一種無色的有機酒精，有輕微的酒精氣味，在化工業中常用作溶劑、燃料或防凍劑。甲醇這種物質本身沒有毒性，但被人體攝入後會轉為劇毒的甲酸，可能導致多個器官衰竭、失明、腦損傷，甚至死亡。
為提高利潤而在酒精飲品中加入甲醇，經常會導致甲醇中毒爆發。甲吡唑（Fomepizole）是一種有效的甲醇中毒解毒劑，但在大多數受影響的國家都無法獲取。無國界醫生（MSF）提倡增加甲吡唑的供應和使其更易獲取。

暴露於甲醇環境

甲醇又稱甲基酒精羥基甲烷、木醇或木精，通常用於各種工業用途。甲醇可透過口服、呼吸道吸入和經皮膚滲入而進入身體。我們日常生活中的一些消費品也含有少量甲醇，例如油墨和染料、油漆稀釋劑和清潔用品。甲醇也天然存在於一些水果、蔬菜、經酒精和非酒精發酵的飲品中。由於我們日常飲食時會接觸甲醇，所以人體內可能會存在微量甲醇。

甲醇本身無毒，但攝入身體後會轉化為甲醛(HCHO)，甲醛會迅速代謝成劇毒的甲酸(CHOOH)及其陰離子甲酸鹽(CHOO⁻)。大多數甲醇中毒事件都是因飲用了摻有雜質的「假酒」而造成。由於甲醇比乙醇（另一種適量飲用時對人類安全的酒精）便宜，一些製造商會非法在酒精飲品中混入甲醇以降低生產成本。與水不同，甲醇會溶解於乙醇中，可用作稀釋更昂貴的乙醇，而沒有目見的污染跡象。當人體攝入超過身體能承受的甲醇時，可能會導致甲醇中毒，引起代謝性酸中毒。

症狀

症狀的嚴重程度與攝入甲醇的劑量和同時攝入乙醇的比率息息相關。如果沒有同時間攝入乙醇（最常見的解毒劑），大約需要12至24小時才能產生足夠的甲酸鹽以出現中毒症狀。如果攝入乙醇和甲醇的混合物，症狀則可能會延遲數天才出現（直到體內不再含有乙醇）。如果出現症狀相隔時間較短（例如少於6小時），則不太可能是甲醇中毒。大多數存活患者的症狀通常會持續數天，但後期影響（如失明或腦損傷）通常是永久性。

腸胃：

肚痛、噁心、嘔吐、食慾不振、消化道出血、胰臟炎

神經系統：

頭痛、頭昏眼花、暈眩、健忘、意識模糊、昏迷、癲癇發作

眼科：

視力障礙、視力模糊、對光敏感、喪失部分視力、瞳孔放大、永久失明

其他：

呼吸困難或換氣過度、代謝性酸中毒，即血液酸度增加

診斷

因甲醇中毒而出現的症狀與其他疾病相似，例如糖尿性酮酸中毒、酒精性酮症酸中毒、腎衰竭、敗血症、心臟病、中風或嚴重宿醉等，因此很難得到正確和及時的診斷。甲醇中毒的常見被誤診為酒精中毒或敗血症。因誤診而延誤治療會引致危險狀況，因為預測中毒的後果取決於從攝入甲醇時開始治療的速度。 

另一方面，由於攝入甲醇和出現症狀之間有延遲，並且有些患者害怕因飲酒受到懲罰，尤其於禁酒的國家，因此受影響人士往往延誤太久才求醫。即使他們能夠及時求醫，發生中毒地方的醫護人員可能並無正確診斷和治療甲醇中毒的專業知識。甲醇中毒爆發也很容易使醫療設施不勝負荷，因為中毒事件經常涉及一群人，例如聚會和派對的參加者，受影響的人多達數以百計，嚴重的病例需要重症監護治療。

治療

如果沒有接受適當的治療，患者可能會在幾天內失去知覺並死亡。人體攝入僅僅10毫升（2茶匙）就會導致失明，30毫升（大約一口）或更多則可能致命。如果不及時治療，症狀通常會演變成視力障礙、昏迷、腦損傷和死亡。

當攝入的甲醇在體內代謝成有毒副產物（甲酸/甲酸鹽）時，就會引致甲醇中毒。體內積累這些有毒物質會導致體液過酸，更重要的是會影響所有細胞的線粒體功能，從而出現「細胞缺氧」的現象。因此，治療的作用包括使用乙醇或甲吡唑(Fomepizole)解毒劑來防止新陳代謝、使用碳酸氫鹽緩解酸中毒，和利用透析（若許可）從體內清除甲醇及其有毒副產物。最後，透過使用葉酸或亞葉酸(Folic
or Folinic Acid)，增強內源性（人體自身）去除甲酸的能力。

如需了解甲醇中毒治療程序和健康推廣資料，請瀏覽 資源中心。

乙醇（口服或靜脈注射）

乙醇是最常用的解毒劑，主要阻斷甲醇代謝。乙醇透過與甲醇的代謝分解競爭來發揮作用，從而防止有毒副產物積累。然而，醫護人員難以給予足夠的乙醇，而且血液中的酒精含量常常過低或過高。
因此，使用乙醇仍可挽救患者生命，但如情況許可，應該使用首選更容易處方及副作用更少的解毒劑甲吡唑（見下文）。

甲吡唑（Fomepizole）

甲吡唑是一種更有效且易於使用的解毒劑，不會導致患者因醉酒而出現鎮靜狀態或行為改變。甲吡唑的功效可能會減少需要插喉或透析的情況。然而，甲吡唑非常昂貴，在世界許多地方都無法買到。甲吡唑的價格因地方而異，每瓶由$500至$5,000美元不等。
2013年，甲吡唑被列入世界衛生組織推薦的基本藥物名冊。但由於缺乏甲醇中毒的數據和甲吡唑價格高昂，大多數國家並未註冊此解毒劑，也未批准作緊急物資儲備。因此，無國界醫生提倡增加甲吡唑的供應性和獲取性。

碳酸氫鹽(NaHCO3)

碳酸氫鹽通常用作處理酸性血液和其他身體組織的緩衝劑，可降低甲酸/甲酸鹽的毒性，從而降低體內的酸水平。使用碳酸氫鹽是希望能暫時逆轉症狀。然而，碳酸氫鹽通常只會延遲症狀，直到有其他方式將甲醇代謝受阻時，中毒問題才會得到緩解。

預防

缺乏基本認知和診斷設備不足是減少甲醇中毒影響的主要障礙。提高公眾和醫學界對甲醇中毒的認識和了解，可以挽救許多生命，並以相對較簡單的方式避免患者死亡。

醫護人員需要了解甲醇中毒解毒劑的具體使用和治療方法。一般普羅大眾應停止購買或生產無標籤容器的非法酒精飲品或烈酒。他們還應注意甲醇中毒的症狀，如果在12至24小時或更長時間後出現相關症狀，應立即求醫。