Vagues à travers le monde
Suspicions d’intoxications au méthanol
Des milliers de personnes seraient victimes d’une intoxication au méthanol chaque année. En l’absence de
traitement, cela entraînerait des taux de mortalité de 20 % à 40 %, en fonction de la concentration de méthanol
toxique et de la quantité consommée. On estime cependant que les chiffres réels sont sous-estimés. En raison des
difficultés à établir un diagnostic du public qui est peu sensibilisé, de nombreux décès et vagues ne sont
jamais identifiés comme des intoxications au méthanol. Les statistiques montrent que c’est en Asie que l’on
trouve la plus forte prévalence d’intoxication au méthanol dans le monde, avec des vagues fréquentes en
Indonésie, en Inde, au Cambodge, au Vietnam et aux Philippines.
Indonésie
Au cours des 20 dernières années, l’Indonésie a enregistré le plus grand nombre de cas d’intoxication au
méthanol signalés dans le monde. Dans ce pays, elle est le plus souvent causée par l’alcool de contrebande connu
localement sous le nom de « miras oplosan » ou Arak, une boisson alcoolisée à base de fleur de noix de coco, de
riz et de canne à sucre brassée illégalement, qui peut être achetée dans des boutiques de boisson alcoolisées ne
détenant aucune licence. Au fil des ans, de nombreux touristes étrangers ont été victimes d’intoxication au
méthanol après avoir consommé de l’Arak mal distillé contenant du méthanol à Bali, à Lombok et sur les îles
Gili. L’intoxication au méthanol est encore plus répandue au sein de la population locale, en raison de la
production généralisée d’alcool illicite.
Inde
En Inde, l’intoxication au méthanol est la plus souvent causée par l’ingestion d’alcool frelaté, appelé « hooch
», dérivé d’un mélange de sucre de canne et d’ammonium, ou de riz fermenté. Ces boissons illégales sont
produites par des personnes non autorisées et vendues à des prix plus bas. On estime que le coût élevé des
boissons alcoolisées importées ou fabriquées en Inde est inaccessible pour 80 % des habitants de l’Inde. 700 ml
de whisky ou de rhum coûtent jusqu’à 400 roupies, alors que le « hooch » est vendu pour seulement 25 à 30
roupies par bouteille en plastique. Pour augmenter les profits, le « hooch » est souvent frelaté avec du
méthanol, un substitut de l’éthanol beaucoup moins cher. Dans certains cas, d’autres substances telles que des
feuilles de tabac séchées et des batteries et piles sèches sont ajoutées au mélange préparé de manière très peu
hygiénique. L’une des intoxications les plus meurtrières de l’histoire de l’Inde s’est produite dans le district
de Golaghat et Jorhat, dans l’État d’Assam, en février 2019. Plus de 500 personnes qui ont bu de l’alcool de
contrebande toxique ou « hooch » ont été touchées, avec au moins 168 décès signalés. L’incident s’est produit
dans des plantations de thé et la plupart des victimes étaient des ouvriers des plantations.
Cambodge
L’intoxication au méthanol est couramment associée à la distillation domestique de bières à base d’alcool de
riz, qui s’inscrit dans la culture cambodgienne depuis des milliers d’années. De nombreux villageois, notamment
ceux qui vivent dans les zones rurales, utilisent des bières à base d’alcool de riz pour les festivités et les
activités spirituelles, comme remède et comme boisson occasionnelle. Cependant, en raison de la hausse des prix
du bois de chauffage, de nombreux producteurs d’alcool de riz ont remplacé les méthodes traditionnelles de
brassage par des moyens chimiques en ajoutant du méthanol. Les intoxications de masse sont fréquentes, notamment
à cause des problèmes de santé et des normes de sécurité médiocres appliquées dans le pays. L’une des vagues les
plus importantes a eu lieu en 2012. Elle a fait 49 morts et 318 personnes ont été hospitalisées.
Vietnam
Le Vietnam est le plus grand consommateur d’alcool de la région de l’Asie du Sud-Est et on estime que 85 % de
l’alcool dans le pays est d’origine artisanale. La prolifération des intoxications au méthanol dans le pays est
due à l’absence de normes quant à la qualité et la sécurité de l’alcool fait maison, ainsi que d’application de
la loi alors que la production d’alcools de contrefaçon frelatés augmente.
Philippines
Il existe un terme familier, « Gin-Bulag » (littéralement, gin aveugle), qui désigne le fait de devenir aveugle
après avoir bu trop de gin. Le gin mélangé à du méthanol, communément appelé alcool de bois ou Gin-Bulag, est
une cause fréquente d’intoxication au méthanol dans le pays. Pourtant, les professionnels de santé et le public
sont généralement peu sensibilisés à ce problème. Dans de nombreux articles publiés, il n’est fait aucune
mention du traitement ou de l’antidote pour l’intoxication au méthanol.
à travers le monde. En savoir plus